Durante a Idade Média os livros eram escritos à mão pelos copistas.

Precursores dos taquígrafos, os copistas simplificavam o seu trabalho

substituindo letras, palavras e nomes próprios por símbolos, sinais e

abreviaturas. Não era por economia de esforço nem para o trabalho

ser mais rápido (tempo era o que não faltava, naquela época!). O

motivo era de ordem económica: tinta e papel eram valiosíssimos.

Assim, surgiu o til (~), para substituir o m ou n que nasalizava a vogal

anterior. Se reparar bem, verá que o til é um enezinho sobre a letra.

O nome espanhol Francisco, também grafado Phrancisco, foi abreviado

para Phco e Pco – o que explica, em Espanhol, o apelido Paco, comum

a quase todo o Francisco.

Ao citarem os santos, os copistas identificavam-nos por algum detalhe

significativo de suas vidas.

Já para substituir a palavra latina et (e), eles criaram um símbolo que

resulta do entrelaçamento dessas duas letras: o &, popularmente

conhecido como e comercial em Português, e ampersand,

em Inglês, junção de and (e, em Inglês), per se (por si, em Latim) e and.

E foi com esse mesmo recurso de entrelaçamento de letras que os

copistas criaram o símbolo @, para substituir a preposição latina ad,

que tinha, entre outros, o sentido de casa de.

Foram-se os copistas, veio a imprensa – mas os símbolos @ e &

continuaram firmes nos livros de contabilidade. O @ aparecia entre o

número de unidades da mercadoria e o preço. Por exemplo: o registro

contábil 10@£3 significava 10 unidades ao preço de 3 libras cada uma.

Nessa época, o símbolo @ significava, em Inglês, at (a ou em).

No século XIX, na Catalunha, o comércio e a indústria procuravam imitar

as práticas comerciais e contábeis dos ingleses. E, como os espanhóis

desconheciam o sentido que os ingleses davam ao símbolo @ (a ou em),

acharam que o símbolo devia ser uma unidade de peso. Para isso

contribuíram duas coincidências:

1 - A unidade de peso comum para os espanhóis na época era a arroba,

cuja inicial lembra a forma do símbolo;

2 - Os carregamentos desembarcados vinham frequentemente em

fardos de uma arroba. Por isso, os espanhóis interpretavam aquele

mesmo registo  de 10@£3 assim: dez arrobas custando 3 libras cada

uma. Então, o símbolo @ passou a ser usado por eles para designar

a arroba.

O termo arroba vem da palavra árabe ar-ruba, que significa a quarta

parte: uma arroba (15 kg, em números redondos) correspondia a ¼

de outra medida de origem árabe, o quintar, que originou o vocábulo

português quintal, medida de peso que equivale a 58,75 kg.

As máquinas de escrever, que começaram a ser comercializadas na sua

forma definitiva há dois séculos, mais precisamente em 1874, nos

Estados Unidos (Mark Twain foi o primeiro autor a apresentar os seus

originais dactilografados), trouxeram no teclado o símbolo @, mantido

no de seu sucessor, o computador.

Então, em 1972, ao criar o programa de correio electrónico (o e-mail),

Roy Tomlinson usou o símbolo @ (at), disponível no teclado dessa

máquina, entre o nome do usuário e o nome do provedor. E foi assim

que Fulano@Provedor X ficou significando Fulano no provedor

X.Fulano@Provedor X ficou significando Fulano no provedor X.

Na maioria dos idiomas, o símbolo @ recebeu o nome de alguma coisa

parecida com sua forma: em Italiano, chiocciola (caracol);

em Sueco, snabel (tromba de elefante);

em Holandês, apestaart (rabo de macaco).

Em alguns, tem o nome de certo doce de forma circular:

shtrudel, em iídisch;

strudel, em alemão;

pretzel, em vários outros idiomas europeus.

No nosso, manteve a denominação original: arroba.

Autor não identificado; recebido por e-mail

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